We have to become familiar with the true context of the words and sentences. In fact, as many conceptual historians have demonstrated, it is impossible to understand historical events via contemporary language. For example, when considering revolution from a contemporary or “post-French revolution” viewpoint, the meanings that we attach to the concept of revolution may blind us from understanding the more complex nuances of past events.

The same comment can be made about many historians too, given the mountains of studies that research the historical facts of the concepts that we are using today. Philosophers are sometimes accused of forgetting that concepts do not have universal or trans-historical meanings. 1 See for example Reinhart Koselleck, The Practice of Conceptual History, Stanford University Press, (.)ġOne confusing element in Hobbes studies, as in all studies concerning classical political theory, is the way we understand the central concepts.Cet article entend adopter une approche plus sensible de l’histoire des idées politiques qui admette la fluctuation du sens des concepts historiques.

En particulier, il est possible de s’interroger sur les recherches consacrées à Hobbes qui envisagent les Guerres civiles anglaises comme une révolution et le voient comme un auteur révolutionnaire. Le recours aux outils de l’histoire conceptuelle, appliqués au concept de révolution présent dans la théorie politique de Thomas Hobbes, permet de poser des questions fondamentales à l’historiographie des Guerres civiles anglaises. Toutefois, le concept de révolution n’existait pas au XVII e siècle – du moins pas dans son sens contemporain. Tandis que certains historiographes les envisagent comme une série de ruptures au sein de la société anglaise, d’autres qualifient la période toute entière de révolution. Cependant, une autre question, plus problématique, enrobe la terminologie de ces événements. Selon les inclinations politiques de chacun, elles ont tour à tour été appelées “la Révolution puritaine” ( the Puritan Revolution), “la Grande Rebellion” ( the Great Rebellion), ou tout simplement “les Guerres civiles anglaises” ( the English Civil Wars). La dénomination des Guerres civiles anglaises est un objet de débat entre historiens depuis l’époque des faits eux-mêmes.

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